摘自《论衡·卷十二·程材篇》

解释：宰牛的刀可以杀鸡，杀鸡的刀难以宰牛。

原文摘要：
治本，文吏理末，道本与事末比，定尊卑之高下，可得程矣。尧以俊德，致黎民雍。孔子曰：“孝悌之至，通於神明。”张释之曰：“秦任刀笔小吏，陵迟至於二世，天下土崩。”张汤、赵禹，汉之惠吏，太吏公《序累》置於酷部而致土崩，孰与通於神明令人填膺也？将相知经学至道，而不尊经学之生，彼见经学之生，能不及治事之吏也。牛刀可以割鸡，鸡刀难以屠牛。刺绣之师能缝帷裳。纳缕之工不能织锦；儒生能为文吏之事，文吏不能立儒生之学。文吏之能，诚劣不及，儒生之不习，实优而不为。禹决江河，不秉锸；周公筑雒，不把筑杖。夫笔墨簿书，锸筑杖之类也，而欲合志大道者躬亲为之，是使将军战而大匠斫也。说一经之生，治一曹之事，旬月能之。典一曹之吏，学一经之业，一岁不能立

注释参考

牛刀

宰牛的刀。语出《论语·阳货》：“子之 武城 ，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑曰：‘割鸡焉用牛刀？’”后常以喻大材器。 南朝 宋 谢灵运 《与诸道人辨宗论》：“譬割鸡之政，亦有牛刀。” 唐 孟浩然 《赠萧少府》诗：“鸿渐昇仪羽，牛刀列下班。” 宋 辛弃疾 《破阵子·为范南伯寿》词：“却笑 瀘 溪 如斗大，肯把牛刀试手不？寿君双玉甌。” 清 沉起凤 《谐铎·鸡谈》：“尚得牛刀一试，冀他年大用也哉！”

可以

可以 (kěyǐ) 表示可能或能够 can;may 可以为富安天下,而直为此廪廪也。——汉· 贾谊《论积贮疏》 表示许可 现在你可以走了 不坏;还好 not bad;passable;pretty good 她的英语还可以 很;厉害 awful;very;extremely 这真闲得可以

割鸡

(1).杀鸡。《礼记·杂记下》：“其衈皆於屋下，割鸡，门，当门。”

(2).常以比喻处理小事。 晋 袁宏 《后汉纪·顺帝纪二》：“ 贤 本西方斗筲之子，虽有割鸡之効，然齿以老矣。” 明 刘基 《送月忽难明德江浙府总管谢病去官序》：“湛卢可以断犀，而以之割鸡。”

(3). 子游 为 武城 宰，提倡礼乐， 孔子 笑曰“割鸡焉用牛刀”。后因以“割鸡”指县令之职。 唐 吴筠 《酬叶县刘明府避地庐山言怀诒郑录事昆季苟尊师兼见赠之》诗：“从此罢飞鳧，投簪辞割鸡。” 宋 叶适 《赵知县挽词》：“空闻割鸡笑，不见化鳧留。”参见“ 割鸡焉用牛刀 ”。

鸡刀

亦作“鷄刀”。用以杀鸡之刀。语本《论语·阳货》：“割鸡焉用牛刀？” 汉 王充 《论衡·程材》：“牛刀可以割鸡，鸡刀难以屠牛。”一本作“鷄刀”。

难以

难以 (nányǐ) 根据场合或情况很难作为自然的结果或后果 difficult to;cannot well 我难以拒绝 难以满足

屠牛

指以宰牛为职业的人。《管子·制分》：“ 屠牛坦 ，朝解九牛。”《淮南子·齐俗训》：“ 屠牛吐 ，一朝解九牛。” 清 龚自珍 《己亥杂诗》之一二三：“国赋三升民一斗，屠牛那不胜栽禾？”